电线杆生命周期分析的最后一步是电线杆使用寿命的终结,数据显示,美国现在大约有150,000,000根电线杆正在使用,而且在以每年6百万的速度增加,每年有大约3%的木杆被淘汰。在木杆被淘汰后,对其处理的方式主要由三种:一是丢弃在垃圾场,二是烧成灰,三是留作他用。目前大部分淘汰下来的电线杆是被丢弃在垃圾场,虽然渗出的防腐剂会对土壤造成污染,但是还没有被划分到有害物质那一类。
如果将木杆烧掉的话,不仅会释放出碳,而且其中残余的化学物质也会被释放到空气中,举例来说,烧掉经过铬化砷酸铜浸泡的木杆,会将其中的铜、铬和砷元素排放到大气中,排放量主要取决于燃烧时的温度,对于砷元素来说,温度越高,排放量越大,而这一规律并不适用于铜和铬元素,经研究,燃烧时间的长短对这两种元素的排放有重要的影响。
留作他用的木杆想要重新进入消费者市场是不可能的,因为之前经过防腐剂的浸泡,而这些防腐剂是有毒的,但是各个地方政策的执行力度是不同的。有的木杆在经过加工后被用作覆盖物或其他景观材料,但是有一项调查研究表明三个回收利用的木杆中有两个砷元素含量是超标的。还有另外一种方式是将木杆外表经过浸泡的部分刮掉,对剩下的部分进行再磨,用来做装饰或者其他木质产品。不管处理方式如何,加工技术都必须符合空气质量标准,不能让人们受到有毒物质的侵害。
由于现有的政策法规,对木杆的循环使用并不是很受欢迎,人们还是更加倾向于将它们丢在垃圾场,但是如果一旦将这些化学物质归到有害物质一类里,那么处理的费用将会上升,同时对垃圾场也要做出一定的改变,要防止有毒物质对土壤和水源的污染。额外的费用可能会使这种处理方式格外费钱,因此对木杆的循环利用变成一个相对合理并且经济划算的选择。与此同时,在过去的十年里,美国对防腐剂有了更加严格的标准,并且提倡研发出更加环保的防腐产品。
除了研发出更加环保的防腐产品外,在对木杆材料的选择上也可以进行一些改变,选择一些可以自然腐烂的树种,比如说栗树和热带硬木,这些树种不需要使用大量的防腐剂,当然可能随着时间的推移,对电线杆的需求会减少,同时使用木质电线杆所需要的能源和产生的废物也会一并减少。